Rivalizando con el Kruger National Park en su variedad de paisajes y de animales, Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve es uno de los parques más conocidos en Sudáfrica, pero no tan visitado por los turistas internacionales. Se trata del parque más antiguo de toda África y está dentro de la provincia sudafricana KwaZulu-Natal. Fue establecido como área protegida, junto al Lago St Lucia el 30 de abril de 1895.
En 1989 el corredor boscoso entre Hluhluwe e iMfolozi fue proclamado como parte del área protegida, uniendo así los dos parques.
Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve cubre 960 kilómetros cuadrados y cuenta con los Cinco Grandes, además de jirafas, cebras, impalas y perros salvajes.
La reserva se divide en dos parques: Hluhluwe Game Reserve (noreste) y iMfolozi Game Reserve (suroeste y mucho más grande; 300 kilómetros cuadrados).
En este post explicaremos el segundo, mientras que en otro post explicaremos el primero.
El nombre de iMfolozi puede derivar de la palabra “Mfulawosi” en Zulu, que hace referencia a los ríos de fibra, llamado así por un arbusto fibroso (que crece en las orillas del río), partes del cual se utilizan en la fabricación de esteras, o por el higo sicómoro, que solía ser abundante en las orillas del río. Este árbol tiene tallos en los que se agrupan los higos que los zulúes llaman «walosi». Si añades a esta palabra el nombre zulú para río, «umfula», consigues la palabra «umfolosi».
iMfolozi tiene un paisaje boscoso que parece que te transporta al juego de Jumanji.
Aunque se pueden contratar excursiones de Game Drive desde St Lucia o Durban (lo contamos más adelante), la opción más común es realizar un self-drive o conducción por libre en el parque.
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Datos Básicos
Parque Nacional – Safari
Entrada: 260 ZAR. Gratis con la Wild Card
Horario de las puertas: 06:00-17:00
Cuánto tiempo: 1 día
Qué llevar: Imprescindible gorro, crema solar, calzado de trekking, prismáticos y cámara
Recomendación: Sontuli Loop y el tramo entre los puntos 17 y 21
Se pueden ver los Cinco Grandes y más avistamientos de grandes felinos y de rinocerontes que en Hluhluwe.
Más boscoso y menos avistamientos de animales que en Hluhluwe.
→ Todo lo que necesitas saber de la Wild Card [ACTUALIZADO 2023]
Cómo llegar a iMfolozi Game Reserve
Se puede acceder al parque a través de dos puertas:
- Nyalazi Gate (entrada principal): se llega girando a la izquierda en la N2 hacia la R618 justo después de Mtubatuba camino a Nongoma. Desde St Lucia se tarda 55min (55km).
- Cengeni Gate: está en el lado occidental de iMfolozi, es accesible por carretera (asfaltada durante 30 km) desde Ulundi.
Al igual que en iSimangaliso Wetland Park, para entrar en el parque hay que aparcar en los parking que hay justo antes de las puertas, para comprar la entrada o enseñar la Wild Card. Te entregan un ticket que hay que enseñar a los rangers de la puerta para que te dejen pasar.
– Excursiones desde St Lucia o Durban
Como hemos indicado antes, hay muchas empresas que ofrecen Game Drives a Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve. Aunque lo más recomendado es recorrerlo por libre, estas son las excursiones desde St Lucia o Durban:
Otras opciones con Heritage Tours & Safaris:
- Hluhluwe-Imfolozi Park Full Day Safari (1.400 ZAR)
- Half Day Hluhluwe Umfolozi Safari (1.150 ZAR)
Qué coche es necesario
Se necesita un SUV o 4×4 para hacer los Loops o ir a otras carreteras secundarias, pero para el resto del parque se puede ir con cualquier vehículo. Las carreteras principales están bien asfaltadas.
Nuestra recomendación es llevar un SUV, ya que las mejores zonas del parque son los loops, que es donde más animales se ven y es donde están los mejores miradores.
Hay una gasolinera en Mpila Camp, donde también se puede conseguir diésel.
Cuánto tiempo es necesario para ver iMfolozi Game Reserve
Nosotros queríamos visitar los dos parques en un mismo día, pero vimos que era imposible. Estuvimos 5h recorriendo Hluhluwe y no llegamos a verlo entero.
Por ello, y dado que iMfolozi es bastante más grande que Hluhluwe, nuestra recomendación es dedicar 1 día entero para visitar iMfolozi Game Reserve.
Cuándo ir a iMfolozi Game Reserve
Nuestra opinión es que la mejor época para ir a iMfolozi Game Reserve es entre los meses de mayo a agosto.
En verano (temporada de lluvias) el frondoso bosque se vuelve muy verde y denso, lo que complica ver animales. En esta época es más recomendable visitar Hluhluwe, antes que iMfolozi que es más boscoso.
Las visitas de invierno (estación seca) son muy buenas, especialmente en las áreas abiertas de la sabana, y los animales a menudo se concentran en los waterholes o en la orilla de los ríos White iMfolozi y Black iMfolozi.
De noviembre a enero es la época de cría de impalas, cebras, ñus y jirafas, además de muchas aves migratorias.
En febrero, los elefantes suben a los árboles de marula.
Animales en iMfolozi Game Reserve
Los mamíferos más destacados que se pueden ver son: leones, rinocerontes blancos y negros, leopardos, elefantes, jirafas, elands, guepardos, perros salvajes, hienas moteadas, samango monkeys, hipopótamos, búfalos, ñus y red duikers.
En cuanto a aves, Hluhluwe-iMfolozi GR cuenta con más de 340 especies registradas y varios hides especiales para ver estos animales.
Entre las aves más raras destacan: Southern-ground Hornbill, Bald ibis, Lappetfaced Vulture, Secretary Bird, Bateleur, Crowned Eagle, African Finfoot y Narina Trogon.
Te recomendamos descargar nuestra Guía de Reconocimiento de Animales de África de Polyviajeros.
La lista de aves más interesantes es la siguiente:
- African black duck
- African finfoot
- African marsh harrier
- African pied wagtail
- African rock pipit
- Amur falcon
- Bearded scrub robin
- Bronze-winged courser
- Brown-headed parrot
- Crested guineafowl
- Crowned hornbill
- European nightjar
- Fan-tailed widowbird
- Gorgeous bush-shrike
- Grey tit-flycatcher
- Harlequin quail
- Lanner falcon
- Mocking cliff chat
- Narina trogon
- Red-collared widowbird
- Red-throated wryneck
- Red-winged starling
- Southern bald ibis
- Southern tchagra (NE)
- Southern white-faced owl
- Spotted thick-knee
- Rudd’s apalis
- Trumpeter hornbill
- Village indigobird
- White-fronted bee-eater
- White-throated swallow
- Wire-tailed swallow
- Woodland kingfisher
- Yellow-billed oxpecker
- Yellow-throated longclaw
En las puertas de entrada y en los campamentos hay tablones de avistamientos del día anterior.
Cuando fuimos este era el registro de mamíferos de Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve:
Para tener más probabilidades de avistar felinos hay que ir a primera hora de la mañana (06:00-10:00) o a última hora de la tarde (16:00-18:00) y recorrer los puntos 17 y 21 del parque.
Cómo visitar iMfolozi Game Reserve – Recorrido 6h
Comenzando desde Nyalazi Gate, hay que recorrer la carretera principal y asfaltada hasta el punto 2, donde hay que desviarse a la derecha entrando en una carretera secundaria de barro. En esta carretera de ida y vuelta de 4km en total, hay 4 miradores desde donde se tienen buenas vistas del parque.
El primer mirador que te encuentras es el Nyalazi Viewpoint y el último es el Masinda Lookout.
De vuelta en la carretera principal y hasta Mpila Camp se pasa por varios miradores:
- Tshevu Viewpoint
- Umbondwe Viewpoint (cuenta con una zona de picninc y baños)
- Umganu Viewpoint
- Bavuloma Waterhole Viewpoint
- Umkhaya Viewpoint (vistas al río Black Umfolozi)
En Mpila Camp hay sitios para hacer picnic, baños, parking, el resort, una tienda de souvenirs algo pobre en cuanto a artículos, el cartel de avistamientos, una gasolinera y unas vistas panorámicas de todo el parque. No tiene restaurante, por lo que es importante llevar la comida de fuera ya que las opciones de comida que hay en la tienda son muy escasas.
Continuando por la carretera principal llega un punto donde el asfalto se acaba y deja paso al suelo de barro arenoso.
Justo en la primera curva está el Mpila-enkana Viewpoint, donde se suelen reportar avistamientos de leopardos, y siguiendo 5.3km, en el punto 12 hay que tomar el desvío a la derecha, llegando hasta Bekaphanzi Pan, donde es posible ver aves, cocodrilos e hipopótamos.
En el punto 15 hay que girar a la derecha para comenzar a recorrer la mejor parte y más popular del parque, el Sontuli Loop.
Este loop circula por las orillas del río Black Umfolozi, lo que aumenta las posibilidades de ver grandes felinos, además de elefantes, hipopótamos, jirafas y rinocerontes.
Cerca de la orilla del río está el Sontuli Picnic Site, el mejor lugar para hacer un picnic de todo el parque que, además, cuenta con baños.
Desde aquí hasta el punto 17 hay 3 miradores que te dejamos marcados en el mapa. Este mismo punto marca el comienzo del Thoboti Loop y también hay un mirador conocido como Viewpoint between Sontuli & Thoboti Loops.
Este loop no circula tan pegado a la orilla, pero rodea el Inyathi Pan que abastece de agua a mucha fauna local.
Si no tienes mucho tiempo no recomendamos realizar los 4.5km de largo que tiene el loop. Además, entre el punto 18 y 20 está el Thoboti Loop Waterhole.
Hay que desviarse en el punto 19 para llegar al Ubhejane Hide, que da al Ubhejane Waterhole. Dejando el coche en el parking, toca caminar por un sendero de 120m rodeado de paredes de madera que llega hasta el hide. Éste cuenta con baños.
Toca deshacer el camino hasta el punto 20 donde hay que desviarse a la derecha hacia el punto 21.
El tramo entre los puntos 17 y 21 es considerado como el mejor para el avistamiento de animales, sobre todo de leones, guepardos, leopardos y wild dogs.
La siguiente parada es Mphafa Hide, que se puede llegar desde cualquiera de los dos desvíos que hay en el punto 24. El desvío de la derecha hacia Zintunzini (punto 25) es más largo y el de la izquierda hacia Mantiyane (punto 28) supone recorrer una parte más interior del parque. Nuestra recomendación es optar por esta segunda opción.
Dejando el coche en el parking, toca caminar por un sendero de 60m rodeado de paredes de madera que llega hasta el hide que da al Mphafa Waterhole, que tiene una pequeña cascada y que obtiene agua del afluente Mphafa que trae el agua desde el río White Umfolozi.
Desde este punto toca deshacer todo el camino hasta la puerta de entrada, pasando por los mismos miradores y el Mpila Camp, salvo el mirador más cercano que está entre los puntos 28 y 12, el Gqoyeni River Viewpoint que tiene vistas al río.
Antes llegar a la Nyalazi Gate, gira a la derecha en el punto 1 para ir al Centenary Center, al Interpretation Cener & Capture Bomas y al Vulamehlo Craft Market, que venden todo tipo de réplicas de madera de animales y de personas tribales. También hay baños y una zona con mesas de picnic.
El Centenary Center (08:00-16:00), es un centro de conservación de vida silvestre que tiene recintos de rinocerontes y corrales de antílopes. Se creó para permitir a los visitantes ver animales que van a ser puestos en libertad. Para ver los animales hay que preguntar en el Centro Centenario y estar acompañado por un guía (20-60 ZAR por persona).
Como hemos indicado antes, este recorrido se puede hacer en 1 día.
Imprescindibles en iMfolozi Game Reserve
Los puntos que más recomendamos de iMfolozi Game Reserve son los siguientes:
- Sontuli Loop
: recorrido por la orilla del río Black Umfolozi a un lado y bosque al otro, con la mayor concentración de avistamientos del parque y una zona de picnic con baños. - Tramo entre los puntos 17 y 21 : mejor zona del parque para encontrarse con leones, guepardos, leopardos y wild dogs.
Actividades en iMfolozi Game Reserve – Walking Safaris
Una de las principales atracciones de iMfolozi es su extraordinario sistema de senderos. Los trails son guiados y tienen una duración de dos a cinco días. Están a cargo de Ezemvelo KZN Wildlife y se proporciona toda la comida, el agua, el equipo de cocina, etc. El alojamiento es en campamentos de tiendas de campaña. Estos paseos, por lo que nos contaron guías locales, son realmente experiencias únicas en la vida y, por lo tanto, extremadamente populares, así que hay que reservar con anticipación.
Todos los trails (excepto el Primitive Trail) tienen un máximo de ocho personas, pero requieren un mínimo de cuatro personas para poder realizarse. El Primitive Trail, sin embargo, requiere un mínimo de seis personas.
Los ordenadores no están permitidos en los senderos y los móviles tienen que estar en modo silencioso.
Los vehículos se pueden aparcar en el campamento base de Mdindini, que está a 7 km de Mpila Resort.
Se recomienda llevar lo siguiente:
- 2 camisas de colores apagados
- 3 cambios de ropa interior
- 2 pares de shorts o equivalente
- Jabón biodegradable respetuoso con el medio ambiente
- Chaqueta impermeable ligera
- Chaqueta o jersey cálido si es invierno
- Crema de protección solar
- Cámara
- Un par de pantalones
- Sombrero
- Pijama cálido para dormir
- Botas de montaña cómodas
- Linterna con pilas de repuesto
- Repelente de insectos
- Prismáticos
Estos son los trails que se pueden hacer:
Para reservar hay que ponerse en contacto desde la web oficial de Ezemvelo KZN Wildlife o desde los siguientes métodos de contacto:
- Tel: +27 033 845 1067 o +27 33 845 1000
- Fax: +27 033 845 1001
- Email: trails@kznwildlife.com
Para más dudas es posible ponerse en contacto con el jefe a cargo de los trails:
- Tel: +27 35 550 8478
- Fax: +27 35 550 8480.
- Email: mftrails@kznwildlife.com (poniendo en asunto: “Trails Enquiry”)
→ Web oficial de los trails en iMfolozi Game Reserve
→ Web con mucha información de los trails
1. Short Wilderness Trail (2 noches / 3 días) 
Precio: 3.981 ZAR
Duración: 2 noches / 3 días
Grupo máximo: 8 personas
Grupo mínimo: 4 personas
Cuándo: 14 febrero al 10 diciembre
Incluye: 3 comidas al día, te, café, zumo, aparatos de cocina, agua, transporte del equipaje, ropa de cama, toallas y kit de primeros auxilios
Hora de comienzo: 11:45 en Mpila Camp reception
Se trata del trail más corto y el más popular, ya que te es una manera de poder vivir la experiencia de dormir en territorio salvaje en un parque que cuenta con los Cinco Grandes.
Hay que caminar 7km desde el Mdindini Trails Base Camp al campamento salvaje donde se pasan las siguientes dos noches. Estos campamentos ofrecen carpas domo con dos colchones en cada una. El campamento no tiene instalaciones de ducha, hay que ducharse con un cubo de agua tibia colgada de un árbol. Una pala, papel higiénico y fósforos sirven de retrete. No hay mosquiteras.
La distancia media recorrida el segundo y tercer día es de hasta 15 km, pero es flexible según las condiciones.
El segundo y tercer día solo hay que llevar encima los almuerzos de picnic y botellas de agua. Los senderos son muy fáciles de recorrer.
El tercer día, el trail finaliza a las 10:30.
2. Extended Short Wilderness Trail (3 noches / 4 días)
Precio: 5.784 ZAR
Duración: 3 noches / 4 días
Grupo máximo: 8 personas
Grupo mínimo: 4 personas
Cuándo: Todos los martes del 14 febrero al 10 diciembre
Incluye: 3 comidas al día, te, café, zumo, aparatos de cocina, agua, transporte del equipaje, ropa de cama, toallas y kit de primeros auxilios
Hora de comienzo: 11:45 en Mpila Camp reception
Como su nombre indica, se trata de una extensión del trail anterior, ampliando 1 noche más la experiencia.
Por todo lo demás es igual.
3. Base Camp Trail (3 noches / 4 días)
Precio: 5.999 ZAR
Duración: 3 noches / 4 días
Grupo máximo: 8 personas
Grupo mínimo: 4 personas
Cuándo: Del 14 febrero al 10 diciembre
Incluye: 3 comidas al día, te, café, zumo, aparatos de cocina, agua, transporte del equipaje, ropa de cama, toallas y kit de primeros auxilios
Hora de comienzo: 14:00 en Mdindini Trails Base Camp
Durante este trail acompañan dos guías, uno de ellos con arma para proteger.
Las tres noches se pasan en el Mdindini Trails Base Camp que está completamente equipado con tiendas de campaña de 2 camas. Además, cuenta con duchas de agua fría y caliente, baños, nevera y parking. No hay mosquiteras.
Se recomienda registrarse en Mpila Resort antes de las 13:00 del primer día del safari o ir directamente a las 14:00 al Mdindini Trails Base Camp.
Aquí dan la bienvenida el Oficial de Senderos, el Guía de Campo y el cocinero. No se puede, bajo ninguna circunstancia, salir el campamento sin el guía.
4. Primitive Trail (3-4 noches / 4-5 días)
Precio: 4.657-4.954 ZAR
Duración: 3-4 noches / 4-5 días
Grupo máximo: 8 personas
Grupo mínimo: 6 personas
Cuándo: Del 14 febrero al 10 diciembre
Incluye: 3 comidas al día, te, café, zumo, aparatos de cocina, agua, transporte del equipaje, ropa de cama, toallas y kit de primeros auxilios
Hora de comienzo: 09:00 en Mpila Camp reception
Se trata del trail más popular y más inmersivo de todos, por ejemplo, los excursionistas deben sentarse en guardias de 1h30min durante la noche.
El Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve ha diseñado este trail para ofrecer a los turistas una experiencia similar a la que vivieron los primeros exploradores que pasaron por el lugar.
El agua se recoge de manantiales o del río, la ducha es zambullirse en el río (recomendable llevar bañador) y parte de la aventura es sentarse alrededor de la hogera a la noche bajo el cielo estrellado y con el ruido de los animales.
Después de un desayuno tardío y una sesión informativa, los remolques partieron hacia el área de Wilderness, donde pasarán cuatro noches y cuatro días completos, acompañados por un oficial de senderos y un guía de campo. El sendero termina en el campamento base de Mdindini a las 10:00 del último día.
Se pasan las 3-4 noches en el monte, acampando donde el oficial diga. El camping sigue una ética muy estricta de «impacto mínimo, sin rastro (cosa que nos encanta). Los guías arman pequeños campamentos por la noche, una pequeña fogata y la comida.
Las guías, también, proporcionan un refugio contra la lluvia en caso de mal tiempo. Las distancias recorridas cada día no son excesivas debido a la necesidad de llevar todo el equipo encima.
Si quieres aventura, ésta es tu mejor opción.
5. Explorer Trail (4 noches / 5 días)
Precio: 6.950 ZAR
Duración: 4 noches / 5 días
Grupo máximo: 8 personas
Grupo mínimo: 6 personas
Cuándo: Del 14 febrero al 10 diciembre
Incluye: 3 comidas al día, te, café, zumo, aparatos de cocina, agua, transporte del equipaje, ropa de cama, toallas y kit de primeros auxilios
Hora de comienzo: 13:00 en Mpila Camp reception o 14:00 en Mdindini Trails Base Camp
Este sendero combina los mejores elementos de un verdadero safari de la época de exploración en los años de 1700 en África. Se camina por los antiguos senderos migratorios, usando el Mdindini Trails Base Camp como campamento base.
Esta es la versión aventurera del Primitive Trail.
La primera y la última noche se pasan en el Mdindini Trails Base Camp con duchas de agua fría y caliente, y baños.
Sin embargo, la segunda y la tercera noche se pasan bajo las estrellas en el Área Silvestre iMfolozi.
Dónde dormir en iMfolozi Game Reserve
Hay varias opciones, tanto dentro como fuera del parque. Dependiendo del itinerario previsto, tenemos distintas recomendaciones:
- Si se quiere visitar los dos parques desde St Lucia, dedicando un día a cada uno, lo mejor es dormir el día anterior en St Lucia, visitar iMfolozi GR, dormir en Hilltop Camp y visitar Hluhluwe GR.
- Para visitar los dos parques desde eSwatini, dedicando un día a cada uno, lo mejor es dormir el día anterior en Hluhluwe (Ama Zulu Guesthouse), visitar Hluhluwe GR, dormir en Mpila Camp y visitar iMfolozi GR.
- Si sólo quieres visitar iMfolozi GR en 1 día, no hace falta dormir dentro del parque. Lo mejor sería dormir el día anterior en St Lucia, visitar iMfolozi y volver a St Lucia a dormir.
→ Cómo cruzar la frontera a eSwatini desde Sudáfrica [Guía Completa]
– Dormir dentro de iMfolozi Game Reserve
Hay cinco opciones para alojarse dentro del parque:
- Masinda Lodge
- Nselweni Bush Lodge
- Hlathikhulu Bush Lodge
- Mpila Camp (el más popular y cuenta con gasolinera)
- Gooyeni Bush Lodge
Todos los alojamientos se pueden reservar con antelación a través de Ezemvelo KZN Wildlife. Las reservas de última hora, con hasta 48 horas de antelación, deben hacerse directamente con los campamentos.
– Dormir fuera de iMfolozi Game Reserve
Para dormir fuera de iMfolozi Game Reserve, recomendamos dormir en St Lucia.
En el siguiente post te contamos todo sobre qué hacer en St Lucia, incluido dónde dormir.
Dónde comer en iMfolozi Game Reserve
Al igual que para otros parques, nuestra recomendación es comprar algo de comida en el SPAR de St Lucia y hacer un picnic durante la visita. El mejor sitio donde hacer un picnic en iMfolozi GR es Sontuli Picnic Site.
Otros sitios de picnic son: Centenary Center Picnic Site, Umbondwe Picnic Site y Mpila Resort Picnic Site.
No hay ningún restaurante en iMfolozi Game Reserve, el más cercano es el Mpunyane Restaurant del Hilltop Camp en Hluhluwe Game Reserve.
Consejos
- Si quieres visitar Hluhluwe e iMfolozi, dedica 1 día a cada uno.
- No apures mucho los tiempos, no sabes si te puedes encontrar algún coche en la carretera o animales que te hagan imposible salir del parque antes de que cierre.
- Lleva mucha agua y comida para hacer un picnic.
- Son muchas horas al volante, lleva ropa cómoda.
- Estate atento/a a ambos lados de la carretera, nunca sabes por dónde pueden salir los animales.
- Utiliza prismáticos en los miradores.
- Revisa el cartel de avistamientos del día anterior para ver dónde han visto a los grandes felinos.
- Si tienes la Wild Card aprovecha para visitar el parque, es gratis.
- Si vienes de St Lucia entra por Nyalazi Gate y sal por Memorial Gate para dirigirte a la frontera con eSwatini.
- Reserva el Mpila Camp con antelación.
- Reserva cualquier trail con antelación por email.
Todos nuestros artículos sobre Sudáfrica
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Si tienes más dudas sobre iMfolozi Game Reserve, además de sobre cualquier otra duda respecto a tu viaje por Sudáfrica, no dudes en escribirnos un comentario o enviarnos un email a la siguiente dirección: polyviajeros@gmail.com
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