Elk Island National Park es uno de los 5 parques nacionales que hay en la provincia de Alberta. Aunque los parques más famosos son Jasper y Banff, hay mucho que hacer en Elk Island National Park, entre ellos ver la mayor población de bisontes de Norteamérica.
Aunque parezca mentira, Elk Island National Park alberga la segunda mayor densidad de animales ungulados salvajes del mundo, sólo detrás del Serengeti en Tanzania.
El gran atractivo por el que fuimos a Elk Island National Park fue para poder ver animales, en concreto los que llaman “Big Six”: plains bison (bisonte de las llanuras), wood bison (bisonte de bosque), mule deer (ciervo), white-tailed deer (ciervo de cola blanca), elk y moose (alce).
Eso sí, es el parque que menos nos gustó durante nuestro recorrido por las Rocosas Canadienses.
Visitamos Elk Island National Park después de volar desde Vancouver hasta Calgary, y antes de recorrer las Badlands Canadienses.
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Datos Básicos
Parque Nacional
Web oficial
Precio: 17.50 CAD por grupo de hasta 7 personas o 9 CAD por adulto (menores de 18 gratis). Gratis con el Parks Canada Discovery Pass.
Horario del Centro de Visitantes: 09:00-18:00 (06-sep a 10-oct) y 09:30-16:30 (11-oct a 30 abr)
Días abierto: Todos los días.
Qué llevar: calzado de trekking, comida y mucha agua.
Ver bisontes salvajes y hacer kayak o canoa en Astotin Lake
Está lejos del resto de parques como Banff y Jasper, y los trails no son muy bonitos
Mapa de Elk Island National Park 
El parque está dividido en dos por la carretera Yellowhead Highway 16. La mayor parte de la infraestructura está en la parte norte, alrededor del Astotin Lake. Entre otras cosas, hay un campamento donde dormir, un campo de golf, un restaurante, baños públicos, una playa y un embarcadero.
Cómo llegar a Elk Island National Park 
La mejor y única manera de llegar a Elk Island National Park es en coche. Nosotros dormimos el día anterior en Edmonton que está a tan sólo 20 minutos de la entrada del parque, por la carretera Yellowhead Highway 16.
Para entrar al parque hay que pagar la entrada de día o enseñar el Parks Canada Discovery Pass.
Cómo moverse en Elk Island National Park
Al igual que para llegar, la única manera para moverse por Elk Island National Park es en coche.
Nosotros visitamos el Centro de Visitantes, el Bison Loop Road, el Astotin Lake Recreation Area y realizamos el Hayburger Trail.
Cuánto tiempo en Elk Island National Park 
El parque es muy pequeño comparado con los demás parques de nuestra ruta por Canadá, y no tiene tanto para hacer. Nosotros dedicamos medio día a visitar Elk Island National Park y creemos que es más que suficiente para tener una idea general del parque. Si puedes dedicarle 1 día entero, mejor.
Otra buena opción es acercarse a la noche para ver las estrellas o incluso alguna aurora boreal en invierno.
Qué hacer en Elk Island National Park
Nuestra idea de la visita a Elk Island National Park ha sido encontrarse por lo menos con uno de los dos tipos de bisonte que habitan en el parque: Wood bison y Plain bison; además de echar un vistazo a la zona del Astotin Lake, donde se puede hacer kayak.
La mejor manera de conocer el parque es realizando alguno de los 11 trails (los contamos más abajo) o recorriendo el parque en coche.
Cómo visitar Elk Island National Park en 1 día
Hay que comenzar el día muy temprano (09:00 en el parque) para poder aprovechar al máximo la visita al parque y porque las primeras horas del día son las mejores para ver animales salvajes.
Si tienes pensado hacer dos trails en Elk Island National Park, lo mejor es comenzar primero por Wood Bison Trail. El comienzo del sendero se encuentra en un desvío a la derecha en la carretera 16 justo enfrente de la entrada al parque.
Se trata del trail más largo del parque, con 15.6 km, y puedes esperar tardar unas 4 horas. Casi todo el camino es por bosque y lo más interesante de esta caminata es poder ver a los wood bison (sólo se encuentran en esta parte del parque), alces (moose y elk) y diferentes especies de pájaros. Es un recorrido muy sencillo, aunque se puede hacer largo.
Volviendo a la carretera principal y desviándote a la entrada del parque, toca pararse en Wahkotowin Visitor Center para echar un vistazo. Puedes preguntar al ranger las dudas que tengas y puedes informarte de la historia y animales del parque y alrededores con diferentes paneles informativos muy interesantes.
Un poco más adelante se encuentra la entrada como tal del parque, donde habrá que pagar la entrada de día o enseñar la Parks Canada Discovery Pass.
La siguiente parada es uno de los imprescindibles de Elk Island National Park, Bison Loop Road. Si quieres ver bisontes sin tener que caminar muchos kilómetros, este pequeño loop en coche es tu mejor opción. Nada más desviarnos a la derecha para meternos en Bison Loop Road ya vimos los primeros dos bisontes que estaban en medio de la carretera.
Después de ver los primeros plain bison en Elk Island National Park, tienes la opción de acercarte a Tawayik Lake para realizar algún trail o simplemente para ver el lago.
La opción más popular es continuar recto por la carretera principal del parque hasta el Hayburger Trail. Son 11.6 km sencillos de recorrer, en los que se pasa por bosque, pantanos y prados. Puedes esperar tardar unas 3 horas (nosotros tardamos 2h56min).
Es uno de los trails más populares del parque porque es fácil encontrarse con bisontes, sobre todo en las zonas amplias de prados.
Sin embargo, como seguramente hayas visto bisontes en Bison Loop Road, si no te apetece caminar durante 3 horas, no te recomendamos este trail.
Como ya va siendo hora de comer, el mejor sitio para hacer un picnic es en una de las muchas mesas que hay en Astotin Lake Recreation Area.
Astotin Lake es uno de los mejores lagos de Canadá donde hacer kayak o canoa. Aunque no es el lago más impresionante en cuanto a paisaje, es muy grande y los precios de alquiler de canoas son mucho más económicos si los comparamos con los de las Rocosas. El precio es de 35 CAD (más impuestos) por una hora en un kayak o canoa doble.
De camino a salir del parque te recomendamos repetir una vez más el Bison Loop Road para volver a encontrarte con bisontes antes de despedirte finalmente de Elk Island National Park.
Como hemos indicado al principio de este post, no se trata de un parque imprescindible de las Rocosas, pero si pasas por la zona de Edmonton te recomendamos su visita. Si quieres ver bisontes, puedes hacerlo en la zona estadounidense de Yellowstone y Gran Teton.
Trails en Elk Island National Park
Elk Island National Park cuenta con 11 trails oficiales, siendo Hayburger Trail y Wood Bison Trail los más populares.
Nosotros queríamos hacer los dos para poder ver las dos especies diferentes de bisonte, pero nos encontramos que el Wood Bison trail estaba cerrado, por lo que sólo realizamos el Hayburger trail.
No nos quedamos sin ver los wood bison, ya que había una manada grande que estaba cerca de las vallas de la carretera.
Estos son los 11 trails en Elk Island National Park:
5 Imprescindibles en Elk Island National Park
Los 5 imprescindibles de Elk Island National Park son:
- Acercarse a ver las estrellas a la noche, con grandes posibilidades de ver auroras boreales en invierno.
- Ir en búsqueda de todos los animales que habitan el parque, en especial de los “Big Six”: plains bison, wood bison, mule deer, white-tailed deer, elk y moose (alce).
- Hacer un picnic en el Astotin Lake Recreation Area y alquilar una canoa por Astotin Lake.
- Recorrer en coche el Bison Loop Road para encontrarte con uno de los bisontes que habitan el parque.
- Hacer uno de los 2 trails más populares del parque: Hayburger Trail o Wood Bison Trail.
Kayak en Elk Island National Park
Empresa: Elk Island Paddle Sports Rental Center
Precio: 35 CAD +impuestos por 1 hora por Kayak doble o canoa (hasta 3 personas). 15 CAD+ impuestos por hora adicional.
Horario: miércoles a viernes 10:00-20:00, sábado y domingo 09:00-20:00
Abierto: mediados de mayo hasta septiembre (contactar con la empresa por si acaso)
Ubicación: Astotin Lake Recreation Area
Se trata del lugar más económico de las rocosas donde hacer kayak. El lago es inmenso, por lo que puedes esperar agotar la hora entera de alquiler habiendo recorrido apenas una parte del lago.
Dónde dormir en Elk Island National Park 
Aunque se puede acampar dentro del parque pagando unas tasas, recomendamos esta opción si quieres quedarte a la noche para ver las estrellas. Teniendo Edmonton tan cerca (20 minutos en coche), nosotros nos alojamos la noche anterior en esta ciudad, en el Super 8 Sherwood Park.
El alojamiento es totalmente recomendable. Está muy limpio, habitaciones muy grandes con baño privado y cuenta con desayuno tipo buffet (¡¡con máquina que te hace pancakes!!) muy bueno.
Dónde comer en Elk Island National Park
No hay ningún restaurante en el parque, además, la mejor opción en este tipo de lugares es buscar una mesa libre y realizar un picnic. Tienes mesas disponibles en Astotin Lake Recreation Area y Tawayik Lake Recreation Area
Nosotros compramos comida en un Wallmart de Edmonton y comimos unos bocadillos en las mesas de Astotin Lake Recreation Area.
Lo que sí que vimos, es una food truck que vendía sándwiches (12-13 CAD) de ternera, pollo o veggies y patatas fritas (5 CAD).
Consejos
- Descárgate los folletos y guías de visita de la web oficial de Elk Island National Park
- Madruga mucho para evitar a la gente en los lugares más turísticos
- Las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde son las mejores para avistar bisontes y demás fauna salvaje de las Rocosas
- Creemos que no hace falta decirlo, pero por si acaso, no molestes a los animales ni les des de comer
- El tiempo y las temperaturas en las Rocosas es muy cambiante por lo que lo mejor es vestirse a capas
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Si tienes más dudas sobre qué hacer en Elk Island National Park, además de sobre cualquier otra duda respecto a tu viaje por Canadá, no dudes en escribirnos un comentario o enviarnos un email a la siguiente dirección: polyviajeros@gmail.com
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