En este post te contamos todo lo que necesitas saber sobre qué hacer en Kaikoura, un paraíso para los amantes de la vida marina.
Kaikoura está al noreste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, y es una de las paradas imprescindibles que hay que hacer en cualquier ruta recorriendo el país. Teníamos marcado este día en rojo, ya que es uno de os mejores sitios de Nueva Zelanda para ver leones marinos, pero, sobre todo, por la posibilidad de nadar con delfines.
Visitamos Kaikoura después de haber estado 2 días en la zona de Fox y Franz Josef Glacier, donde sobrevolamos los glaciares e hicimos una caminata de 3 horas sobre el Fox Glacier (increíble). Después, pusimos rumbo al Picton, donde nos subimos con el coche al ferry que nos llevaría hasta Wellington, ya en la Isla Norte de Nueva Zelanda.
Llegamos a Kaikoura por la tarde, y la aprovechamos para recorrer parte del Kaikoura Peninsula Walkway donde vimos lobos marinos por todas partes. Al día siguiente hicimos una de las mejores actividades que puedes hacer en Nueva Zelanda, nadar con delfines. Después, pusimos rumbo hacia Picton parando en Ohau Point (más lobos marinos) y Ward Beach Boulders. En Picton subimos con el coche de alquiler al ferry y llegamos a Wellington de noche.
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Un poco de historia…y mitología maorí 📜
Cuenta la leyenda que Māui utilizó la península de Kaikoura como punto de apoyo para pescar en el mar de la Isla Norte. Por ello, Kaikoura es conocimo como Te Taumanu o te Waka a Māui (el banco o asiento de la canoa de Māui).
El nombre Kaikoura (“comer cangrejos de río”) tiene su origen en la mitología que cuenta que Tama ki te Raki se paró en la zona de Kaikoura para comer cangrejos de río en medio de su viaje por la Isla Sur en busca de sus tres esposas fugitivas.
Dejando la mitología y leyendas a un lado, Kaikoura goza de más de 800 años de tradición maorí. Los primeros pobladores maoríes cazaban moa y se refugiaban en cuevas de la costa.
Desde que se estableciera la primera estación ballenera en 1843, Kaikoura ha sido un lugar de pesca de ballenas muy importante en Nueva Zelanda. Hoy en día está totalmente prohibida su pesca y se ha convertido en un refugio importante para la conservación de esta especie tan maltratada por el ser humano.
Las ballenas se acercan a la península de Kaikoura debido a las aguas inusualmente profundas cerca de la costa. Se trata de una pausa en su largo camino migratorio desde las aguas antárticas donde se alimentan hasta las aguas cálidas de los mares subtropicales del Océano Pacífico.
Mapa de Kaikoura 🗺️
Aquí tienes un mapa interactivo con los principales puntos de interés de Kaikoura y sus alrededores: rutas, miradores, centros de visitantes y más.
Cómo llegar a Kaikoura 🚗
Kaikoura es accesible por carretera desde varios puntos de la Isla Sur:
- Desde Franz Josef: Aproximadamente 6 horas en coche. Optamos por esta opción, parando en sitios como Arthur’s Pass y Castle Hill.
- Desde Christchurch: Unas 2h30min por la SH1.
- Desde Wellington: Ferry hasta Picton (3h30min) y luego 2 horas en coche.
- Desde Abel Tasman: Alrededor de 4h30min en coche.
Dónde aparcar en Kaikoura 🅿️
El centro de Kaikoura cuenta con varios aparcamientos gratuitos cerca de la playa y del centro de visitantes. También hay zonas de estacionamiento en los puntos de inicio de las rutas de senderismo. Hay un parking grande justo en el comienzo de Kaikoura Peninsula Walkway.
Los 4 Imprescindibles que hacer en Kaikoura ✅
Si tienes poco tiempo, estas son las actividades que no te puedes perder:
- Nadar con delfines: Una experiencia única con Dolphin Encounter.
- Avistamiento de ballenas: Tours en barco con Whale Watch Kaikoura.
- Kayak entre leones marinos: Explora la costa con Kaikoura Kayaks.
- Kaikoura Peninsula Walkway: Especialmente el tramo hasta Point Kean.
Qué hacer en Kaikoura
Kaikoura es una ciudad muy pequeña, pero siempre está en la lista de cualquier persona que viaje a Nueva Zelanda. Esto es así gracias a la fauna marina que la rodea, llena de leones marinos, ballenas, cachalotes, orcas y delfines.
Por ello, lo mejor que hacer en Kaikoura es realizar alguna de las diferentes actividades que se pueden hacer relacionadas con estos animales.
De entre todas las siguientes cosas que hacer en Kaikoura, nosotros realizamos una parte del Kaikoura Peninsula Walkway (orientada a ver animales) y la estrella del lugar, nadar con delfines en sus aguas gélidas.
1. Kaikoura Peninsula Walkway 🚶♂️ 
Web oficial
Duración: 5min – 3h (ida)
Distancia: 200 m – 11.7 km (ida)
Comienzo/Final: Point Kean car park o South Bay car park
Dificultad: Fácil
Cómo llegar: coche
Paseo agradable y sencillo con vistas del mar y leones marinos
Mucha gente al principio en Point Kean
Kaikoura Peninsula Walkway es un sendero que recorre gran parte de la costa de Kaikoura y que cuenta con dos parking, uno al inicio en Point Kean y otro al final en South Bay.
A lo largo del camino hay varios paneles informativos para comprender mejor la historia, geología, animales y plantas de la zona.
El recorrido de 11.7 km se divide en 5 partes, nosotros decidimos recorrer solamente las 3 primeras que es donde más animales se ven.
1. Point Kean car park to Point Kean viewpoint (5 min, 200 m)
La caminata comienza desde el parking de Point Kean, al este de la ciudad de Kaikoura. La primera parada, y un imprescindible de Kaikoura y la isla sur de Nueva Zelanda, es Seal Colony o la colonia de leones marinos de Kaikoura.
Por seguridad y para no molestar a los animales, hay que mantener una distancia de 10 metros. En el resto de la costa de Kaikoura, la distancia recomendada es de 20 metros.
Los machos suelen mantenerse en las rocas, mientras que las hembras y las crían pueden acercarse al aparcamiento. Ya vimos y nadamos con lobos marinos en Galápagos, pero no nos cansamos de verlos 🙂
Desde Seal Colony, una caminata corta de 200 metros te lleva hasta Point Kean viewpoint. Cuenta con una plataforma de observación para contemplar las vistas sobre el mar, y con una plataforma de mareas que se puede visitar cuando la marea está baja, incluso se puede hacer snorkel (aviso, ¡el agua está congelada!).
2. Point Kean viewpoint to Whalers Bay viewpoint (25 min, 1.5 km)
A partir de este punto el camino continúa con vistas sobre los acantilados hasta Whalers Bay Viewpoint, donde se encuentra la Hutton’s Shearwater colony, una colonia de pardelas de Hutton, unas aves parecidas a las gaviotas.
3. Whalers Bay side-trip (20 min ida y vuelta, 200 m)
Desde Whalers Bay Viewpoint una corta caminata de 10 minutos por una escalera y un antiguo sendero de balleneros descienden hasta un mirador.
Este es un buen lugar desde donde contemplar la inmensidad del mar y los animales que se alimentan en él, puedes llegar a ver ballenas o delfines. La zona se conoce como “Bird City” (ciudad de pájaros), por albergar la colonia de gaviotas de pico rojo más grande de la Isla Sur.
4. Whalers Bay viewpoint to South Bay viewpoint (20 min, 1.1 km)
Este tramo de poco más de 1 kilómetro no es el más vistoso, pero cuenta con un panel de interpretación que explica el trabajo que se está llevando a cabo para establecer una colonia de pardelas de Hutton en la península de Kaikoura.
5. South Bay viewpoint to South Bay car park (15 min, 600 m)
La última parte de Kaikoura Peninsula Walkway llega hasta el parking en South Bay sin muchos atractivos más que alguna plataforma de observación del mar y las montañas.
2. Nadar con delfines en Kaikoura 🐬
Web oficial
Empresa: Encounter Kaikoura
Tour: Dolphin Encounter Swim and Watch
Precio: 230 NZD adulto y 215 NZD entre 8-14 años
Duración: 2h30min
Horario: 05:30, 08:30 o 12:30
Una de las mejores experiencias de Nueva Zelanda
El agua está muy fría
Nadar con delfines en Kaikoura es una de las mejores experiencias que hemos hecho en nuestra vida, totalmente un imprescindible en cualquier visita a Nueva Zelanda.
En este tour te llevarán en barco mar adentro, aunque siempre cerca de la costa, para encontrarte con grandes grupos de delfines oscuros (Dusky dolphins). Si las condiciones son favorables, podrás nadar con ellos en su hábitat natural.
Se puede realizar la actividad sin meterse al agua, pero te recomendamos vivir la experiencia de nadar junto a esos increíbles animales. El agua está muy fría, aunque la primera vez que te tiras al agua, por la emoción, casi no notas lo fría que está. El problema lo notamos en la segunda vez que nos tiramos al agua…
3. Tour para ver ballenas y otros cetáceos 🐋
Empresa: Whale Watch Kaikoura
Precio: 175 NZD (90-95 euros)
Duración: 2-3 horas
Horario: 07:45, 10:30 o 13:15
Kaikoura es uno de los pocos sitios del mundo donde puedes ver cachalotes (sperm whales) todo el año. Además, según la temporada, puedes avistar ballenas jorobadas, orcas y delfines.
4. Hacer kayak con leones marinos 🛶
Empresa: Kaikoura Kayaks
Tour: Guided Wildlife Kayaking
Precio: 160 NZD (85 euros)
Duración: 3 horas, (1h30min-2h de kayak)
Horario: 08:30, 12:30 o 14:30 (verano) o 15:30 (invierno)
Imagínate remar entre leones marinos juguetones, aves marinas y, con suerte, incluso orcas o delfines. El tour en kayak de mar por la costa de Kaikoura es perfecto para quienes buscan una experiencia activa pero tranquila.
Nos quedamos con ganas de realizar esta actividad. Durante nuestra estancia en Kaikoura vimos muchos turistas realizando el kayak con leones marinos.
5. Tour en helicóptero para ver cetáceos 🚁
Empresa: South Pacific Helicopters
Precio: 495 NZD, 825 NZD, 1.325 NZD o 1.575 NZD
Duración: 30 min, 45 min, 1 hora, 1h20min
Horario: Cada hora de 09:00 a 17:00
Si quieres una experiencia inolvidable y con vistas 360º, esta es tu opción. El tour en helicóptero permite ver ballenas, delfines, focas y toda la costa de Kaikoura desde el aire. A veces incluso se llega a ver el Monte Fyffe nevado desde el cielo.
Qué ver y hacer cerca de Kaikoura
Aunque Kaikoura destaca por sus experiencias marinas, sus alrededores también ofrecen lugares únicos para disfrutar de la naturaleza neozelandesa:
🐟 Marine Reserve y Pinnacle Rock
La Reserva Marina de Kaikoura protege el ecosistema costero y es ideal para bucear o hacer snorkel. Pinnacle Rock, visible desde la costa, es el hogar de numerosas aves marinas y peces. Aquí podrás ver la interacción entre la vida marina y la fuerza del océano.
🏔️ Mount Fyffe
Un trekking exigente pero muy gratificante. El ascenso al Mount Fyffe (1.602 m) ofrece vistas espectaculares de la costa y los Alpes del Sur. La caminata dura entre 6 y 8 horas ida y vuelta. Hay un refugio en la cima para los más aventureros que quieran dormir allí.
🏞️ Cathedral Cliffs
Situadas cerca de Gore Bay, estas formaciones de roca erosionada parecen una catedral natural esculpida por el viento. Si estás haciendo un roadtrip por la costa, merece la pena desviarse para hacer fotos al atardecer.
💦 Ohau Stream Walk (cascada con leones marinos bebé) 
Durante los meses de invierno, los cachorros de león marino trepan desde la costa hasta esta cascada para jugar. Es un espectáculo único verlos nadando libremente entre piedras y espuma. ¡No los toques ni te acerques demasiado!
💦 Ohau Point Lookout (Seal Colony)
Justo al lado de la SH1, este mirador permite observar desde muy cerca una enorme colonia de leones marinos. Es gratuito y tiene aparcamiento fácil.
🌊 Paparoa Point
Un punto escénico menos conocido, pero muy fotogénico. Ideal para ver la fuerza del océano rompiendo sobre las formaciones rocosas y también para avistar aves marinas.
🦞 Karaka Lobster
Restaurante muy local y auténtico donde puedes comer una langosta fresca desde 75 NZD, o un excelente fish & chips por 25 NZD. Disponen de terraza con vistas al mar y suelen abrir hasta media tarde. Perfecto para una comida después de visitar Ohau.
⚫ Ward Beach Boulders
Estas piedras esféricas, similares a las Moeraki Boulders, están distribuidas por la playa de forma natural. Es una zona poco turística, así que podrás disfrutarlas casi en soledad.
🌿 Picton y Kaipupu Wildlife Sanctuary
Picton es más que un puerto de ferris. Desde allí puedes tomar un pequeño taxi acuático para visitar el Kaipupu Wildlife Sanctuary, un proyecto comunitario donde verás especies endémicas de aves como el tūī o el kererū.
⛵ Queen Charlotte Sound
Uno de los fiordos más impresionantes de Marlborough Sounds. Desde Picton puedes hacer senderismo por el Queen Charlotte Track, un recorrido escénico entre bahías, miradores y selva húmeda. También puedes explorarlo en kayak o en crucero.
Dónde alojarse en Kaikoura 🛏️
Nosotros nos alojamos en Kaikoura Beach Motel (9/10). Muy recomendable. Seguramente el mejor calidad-precio de Kaikoura. Está muy bien situado y las habitaciones son grandes y bien equipadas. Cuenta con lavandería gratuita.
Otras opciones recomendadas por su calidad-precio y valoraciones en Booking.com:
- Panorama Motel: Habitaciones con vistas al mar y excelente ubicación.
- Kaikoura Quality Suites: Estudios modernos con cocina y vistas a las montañas.
Dónde comer en Kaikoura 🍽️
Durante nuestra corta estancia en Kaikoura comimos en 2 restaurantes, que recomendamos:
- The Whaler (75.28 NZD; 42,12 euros): Cenamos aquí y nos gustó mucho, tanto la comida como el ambiente de estilo totalmente de la Costa Oeste de EEUU. Pedimos un plato muy bueno de pasta vegetariana y otro de fish and chips (imprescindible en Kaikoura).
- Black Rabbit Pizza (43.86 NZD; 24,50 euros): Comimos aquí antes de salir de la ciudad. Pedimos una pizza margarita, una ración de patatas y una hamburguesa bbq muy rica.
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